アミノ酸

老化スピードの鍵を握る栄養素-ＰＡＲＴⅡ

老朽化した建物の外装をリニューアルするが如く、顔の皮をベロンと剥がし、シミ・シワ・タルミのない若い肌に戻す美容整形には、１千万円近い費用がかかるとか。それで一生そのままなら安いのかも。でも、外側だけを修復したところで、腸内は汚れまくり、血管壁はボロボロ、各器官はヘロヘロ、なんていう状態では、内側からの破滅が外部に影響を及ぼすのは時間の問題。それより、細胞の入れ替わりをスピードアップさせ、体内からの若返りを目指す方が、よっぽど美しさは長続きします。

原料のアミノ酸が足りなければ、
どうにもならない

たんぱく質は、筋肉、内臓、骨、血液などの体の主要な構成成分であり、酵素、ホルモン、抗体などのたんぱく質の働きがあるからこそ、私たちは生きています。あらゆるたんぱく質がＤＮＡの暗号を元に細胞内で四六時中作られており、この過程（コーディング）がスムーズかつ完全おこなわれることが、健康レベルの維持、老化防止の必須条件であることは前回お話ししました。完全なコーディングのためには、まず、細胞内で酵素タンパクの生産が確実に行なわれなければなりませんが、そのための重要な第一ステップが原材料を確保することです。

生物をつくっているたんぱく質には、無数といってよいほど多くの種類があります。しかし、そのもとをただせば、わずか２０種類程度のアミノ酸の組合せ、並び方で決まっています。たんぱく質はアミノ酸という玉が連なってできているネックレスのようなもので、たんぱく質の種類によってアミノ酸の玉の並ぶ順序および長さが違います。

細胞内では、ＤＮＡの暗号が示すとおりにアミノ酸の玉が次々につなぎ合わされ、必要なたんぱく質が作られていきます。これが皮膚になり、組織になり、これが血液や酵素になるわけです。

ＤＮＡの解読に合わせて必要なアミノ酸が揃っていなければ…１つでも必要な玉が用意できなければ、代用がきかないため、特定のネックレスを作ることはできず、コーディングは空鉄砲に終わってしまいます。原材料となるアミノ酸が全種類かつ十分量確保されていなければ、酵素はつくれず、その後に続く各種たんぱく質の生産もできなくなってしまうのです。

たんぱく質は食品からが基本

体内のたんぱく質はつねに分解と合成が繰り返されています。体タンパクの寿命は様々ですが、平均的な体格で体重50kgの人の体には約７kgのたんぱく質があり、毎日約２８０ｇが分解され、ほぼ同量のたんぱく質が合成されています。この作り替えスピードが老化に直接関係してきます。

分解される体タンパクの70％はリサイクルに回され再び合成に使われますが、残り３０％は体外に捨てられるため、その分を食事から摂らなければ材料不足となり、たんぱく質の作り替えに支障がでてしまいます。良質なたんぱく質は毎日自分の体重の１０００分の１（60kgの人であれば60ｇ）の確保が不可欠です。

食品に含まれるたんぱく質は消化の過程でアミノ酸まで分解されて血中に入り、各細胞に運ばれ、酵素や体タンパクに再構成されて使われます。摂取の全体量の不足はもとより、たった１つのアミノ酸の不足でも合成を滞らせることになり、各種機能の低下、老化スピードの加速につながります。たんぱく質の摂取にあたっては、食品に含まれるたんぱく質の量ばかりでなく、アミノ酸バランス、さらに、吸収率なども考えなければなりません。

たんぱく質の摂り方を考えよう

アミノ酸のバランスが悪いと、体内での利用率は低下してしまいます。よく、「良質のたんぱく質」という表現が使われますが、これは「必須アミノ酸」のバランスがいいたんぱく質を指します。

良く知られているアミノ酸は約28種類ありますが、そのうちの９種類は体内で合成できないか合成できても量的に不足するため、食事から摂る必要があります。これらを必須アミノ酸とよび、食品におけるたんぱく質の評価は、これらのバランスがベースとなり、アミノ酸スコアとかプロテイン・スコアなどの基準が使われています。スコア１００は１００点満点のたんぱく質ということです。

食生活においては、

毎日の食材にスコアの高いものを取り入れる。
卵はいつでも手に入るプロテイン・スコア１００の完全食品。１日１～２個は必ず食べましょう。スコアの低いものでも、組み合わせ次第。例えば、豆腐を食べる時に鰹節を一緒に摂れば、プロテイン・スコアは90近い数値になります。
吸収率は植物性より動物タンパクが有利。
スコアと同時にタンパク含有量も合わせて計算

このような条件を考え合わせると、毎日体重の１０００分の１のたんぱく質を摂るのは結構大変。さらに厄介なことに、太りたくないと思う多くの女性は、カロリーカットの一念からたんぱく質まで食卓から追放する傾向にあります。あるいは、豆腐などの植物タンパク食品に頼ろうとします。植物性食品は、たんぱく質の含有量とスコアをにらみ合わせると、大量に食べなければ必要量を満たせません。例えば体重60kgの方の場合、豆腐は１００ｇで72kcal、たんぱく質量は6.8ｇ。プロテインスコアが51なのでたんぱく質の摂取必要量は１１８ｇ。これを豆腐だけで摂ろうとすると、２キロ近くも食べなければならない計算となり、なんと１２５０kcalも摂ることになります。

プロテイン・スコアを基準にすると、20ｇの良質なたんぱく質を確保するには、10杯もの米飯、ジャガイモ２kg、食パンなら２斤食べなければなりません。そこに副食としての動物性食品の価値があります。たんぱく質を重視すれば、副食は植物性食品優先ではなく、肉や魚をメインにするのが正しい食事法です。カロリーは控えても、たんぱく質の質と量は落とさぬよう注意を。

消化吸収されなければ意味がない

たんぱく質の量的にも質的にも考慮したバランスのいい食事をしていても、必須アミノ酸不足になることはあります。消化不良、ストレス、薬剤の使用、加齢、他の栄養素とのバランス、ビタミンＣ不足等の要素は、体内でのアミノ酸利用効率を低下させます。

また、消化酵素の働きが弱ければ、食べた物がキチンとアミノ酸にまで分解されることはなく、体内で他のたんぱく質作りの材料になることもできません。アミノ酸まで分解されなかったたんぱく質は、吸収されぬまま捨てられるか、場合によってはアトピーやリュウマチ、アレルギーなどの原因になってしまいます。

たんぱく質をアミノ酸にまでバラバラにするのはたんぱく質分解酵素（プロテアーゼ）の仕事ですが、その働きが不十分な人は多く、消化酵素サプリメントが必須。理想的なたんぱく質摂取は難しいので、せめて食したたんぱく質はサプリメントの力でしっかりアミノ酸に分解。無駄なく、体内の若返りのために使って欲しいものです。

たんぱく質を日々の食事からしっかり確保し、なおかつそれらがキチンとアミノ酸まで分解されて体内に取り入れられ、有効利用されていくように考えていくことは老化防止に最も重要なことですが、それだけでは不十分。コーディングは20段階以上のステップを踏んで進みますが、たんぱく質だけでは成就しないのです。酵素のサポーターがいないとＤＮＡの望むとおりの反応が起こりません。サポーターの中心となるのは、ビタミンであり、時にはミネラルもスクラムを組みます。すなわち、ビタミン、ミネラルの用意も十分なされていなければ、体は自前のたんぱく質を作れず、老化スピードを遅らせることもできないのです。

次回は、これらサポーター役にスポットを当てていくことにしましょう。